La constitución de un triunvirato con Marco Emilio Lépido comandante de caballería y sucesor de Julio César al frente del ejército romano desplegado en Hispania y la Galia, no hizo sino incentivar las ansias de gloria y fama de Octavio y Marco Antonio, dispuestos a concentrar todos los poderes del Estado mediante la institución de una estructura de gobierno unipersonal. La Paz de Brindisi del año 40 a.C., permitió reconducir, aunque de forma muy temporal, el complejo panorama político que se había ido gestando tras la muerte del dictator, en un escenario en el que el choque de intereses entre los hombres fuertes de la República estaba a punto de desencadenar un nuevo episodio de guerra civil, como así terminó ocurriendo.
Las conversaciones que tuvieron lugar en Brindisi finalizaron con un reparto territorial que delimitó las zonas geográficas de influencia de cada uno de los triunviros. Marco Antonio recibió Oriente, ámbito en el que ya había venido actuando desde la batalla de Filipos (Macedonia), en el 42 a.C., Occidente quedó bajo el dominio del propio Octavio y África pasó a depender de Lépido.

A partir del 36 a.C., Antonio comenzó a afianzar su posición hegemónica en Oriente, acometiendo un conjunto de conquistas territoriales y expediciones militares que le granjearon un gran prestigio como comandante. En una de estas campañas, conoció a la mujer que marcaría su destino: Cleopatra VII, reina faraón de Egipto. Desde entonces, Antonio inició una transformación ideológica. Tras su matrimonio sagrado con la reina egipcia –cuya impopularidad en Roma se acrecentó a pasos agigantados, dada su inmiscusión en la política de la República en Oriente–, fue haciendo suyos una serie de rasgos propios de los gobernantes helenísticos, presentándose a sus súbditos, aliados y enemigos como un «dios viviente». Apelando a esta condición divina, el triunviro consiguió la sumisión de diferentes reyes orientales con los que fue formalizando una serie de pactos de vasallaje.

El creciente poder de su homólogo y rival en Oriente, quien empezó a gestionar sus dominios como propiedad personal, fue visto por Octavio como una amenaza velada a su posición política y a sus aspiraciones de poder único.
Vistas las aspiraciones de Marco Antonio, cuyas conquistas a costa del patrimonio romano no iban dirigidas sino al ennoblecimiento personal y a la configuración de un imperio paralelo con capital en Alejandría el Senado decidió actuar, acusándole de traición y desposeyéndole de su condición de triunviro. En un intento de evitar lo que significaría el inicio de otra guerra civil, aunque esta vez con apariencia de enfrentamiento entre Oriente y Occidente, Roma envió cuerpos de representación a Patrae (Grecia) donde Antonio, lejos de mostrarse dispuesto a la resolución pacífica del conflicto, había concentrado al grueso de su ejército. Por entonces, la disparidad de fuerzas entre Octavio y el propio Antonio invitaba a pensar que, en caso de combate, la victoria sería para el segundo. Las cifras que nos han legado los antiguos constituyen un fiel reflejo de esta desigualdad. Comandados por Marco Vipsanio Agripa, hombre de confianza del futuro emperador, Octavio disponía de ochenta mil soldados y cuatrocientas naves frente a los cien mil efectivos y ochocientos barcos que acumulaba el depuesto triunviro, entre ellos doscientas galeras cedidas por Cleopatra. Asimismo, los ejércitos orientales también superaban a los occidentales en cuanto a disponibilidad de recursos. Octavio contaba con un punto a su favor: la disciplina de sus hombres, veteranos y decididos en la batalla, y la experiencia de sus oficiales. Es el caso del ya mencionado Agripa.

A finales del año 32 antes de Cristo, Marco Antonio se encontraba preparando el conflicto armado que se avecinaba contra César Octavio. Hacían falta legionarios y a los legionarios había que pagarles. Además, al tratarse de una guerra entre romanos no solo había que pagarles sino que también había que mantenerlos fieles.

La plata, que probablemente llegó de Egipto, había que transformarla en denarios y se aprovechó la ocasión para transmitir un mensaje de propaganda política que insuflaría ánimos a sus soldados y respeto a los contrarios: ¡Marco Antonio y su potente ejército de 23 legiones!

En la leyenda del anverso aparece ANT AVG III VIR R P C, que quiere decir “Antonio augur y triunviro para la Reconstrucción de la República”. En el reverso, aparece un águila imperial entre dos estandartes legionarios y la leyenda LEG con el número de la legión.

Subastada Tauler&Fau 2018

En la primavera del año 31 a.C., Agripa asestó un duro golpe al enemigo, en Grecia, aislando a Antonio en el Peloponeso cuyo ejército era muy heterogéneo y tenía grandes carencias organizativas, quebrando su línea de comunicaciones con Egipto.
Marco Antonio prefirió llevar la lucha al mar, y el día 2 de septiembre, la flota de Antonio salió al encuentro de Octavio. El choque inicial se decantó del lado de Octavio. Poco a poco y de manera progresiva, las fuerzas orientales se vieron desbordadas por la maniobrabilidad de la naves de Agripa, cuyos hombres se mostraron letales en el combate cuerpo a cuerpo. Estos choques dejaron patente la superioridad de los veteranos soldados de Octavio, aguerridos e implacables frente a las huestes de Marco Antonio, mercenarias en su mayoría y ajenas al sistema de combate romano.
Antonio valoró la victoria como algo inalcanzable y dejó atrás los restos de su malograda flota, emprendiendo la huida hacia Egipto, en la misma dirección que Cleopatra.
Tras el desastre de Antonio en Actium, una gran parte de su ejército se rebeló y se pasó al bando de Octavio. M. Antonio y Cleopatra se refugiaron en Alejandría con las once legiones que aún le prestaban servicio.
El suicidio de Marco Antonio y poco después de Cleopatra, y el vacío de poder derivado de su repentina desaparición, permitieron a Octavio incorporar Egipto como dominio bajo soberanía de Roma y restaurar (nominalmente) la República.

Respecto a los denarios acuñados por Marco Antonio para pagar a sus legionarios, todos comparten el mismo anverso, con la galera avanzada y las leyendas habituales del triunviro. El reverso mantiene el mismo esquema general —águila legionaria flanqueada por dos estandartes— y solo cambia el numeral identificativo de cada una de las legiones que componían su ejército, además de algunas leyendas específicas.

Crawford cataloga 23 numerales legionarios, desde el LEG I hasta el LEG XXIII. En varios casos, el mismo número aparece representado con variantes gráficas propias de la epigrafía de la época:

• IV / IIII
• VIII / IIX
• IX / VIIII
• XIV / XIIII
• XVIII / XIIX
• XIX / XVIIII

Además, existen numerales “con apellido”, que identifican legiones de larga tradición o con funciones especiales dentro del ejército de Marco Antonio:

• LEG XII ANTIQVAE
• LEG XVII CLASSICAE
• LEG XVIII LYBICAE

A ello se suman dos emisiones singulares dedicadas a unidades no legionarias:

• CHORTIUM PRAETORIARUM, para las cohortes pretorianas.
• CHORTIS SPECULATORUM, para los speculatores, unidades de reconocimiento y contrainteligencia del ejército antoniano.

Junto a este conjunto bien estructurado, también se conocen rarezas no incluidas por Crawford, ya sea por su extrema escasez o porque no estaban documentadas en el momento de su estudio. Entre ellas destacan:

• Un tipo sin número de legión.
• Una emisión con la leyenda LEG I (formalmente dudosa, pues Crawford no registra una I aislada).
• La LEG XIIX (variante de XVIII, aunque algunos autores la mencionan como independiente).
• La LEG XXIIII, extremadamente rara.
• La sorprendente LEG XXXIII, de enorme interés numismático e histórico por su desconexión aparente con las legiones documentadas de Marco Antonio.

Una legión la formaban algo más de cinco mil hombres. Cada ocho hombres formaban un contubernio; Cada diez contubernios formaban una centuria (80 hombres); Cada dos centurias formaban un manípulo (160 hombres); Cada tres manípulos formaban una cohorte (480 hombres) y cada diez cohortes (numeradas del I al X) formaban una legión (4800 hombres). Además, a cada legión había que sumar sus efectivos de caballería, que rondaban los 300 hombres más.

Tomando los 23 numerales y calculando 5.000 hombres por legión, tenemos un total de 115.000 legionarios en el ejército de Marco Antonio. Cifra algo superior a los 100.000 efectivos que mencionan las fuentes clásicas. Muy probablemente, alguna legión contara con menos de 5.000 hombres.

En esas épocas, un legionario romano podría cobrar unos 240 denarios anuales, que serían unos 20 denarios mensuales. Entonces, Marco Antonio necesitaría 27.600.000 denarios para mantener a su ejército durante un año.

Como datos contrastados, el peso de estos denarios se iba reduciendo paulatinamente, conforme se iban acuñando los diferentes tipos, encontrándose diferencias de 0´2 g e incluso más entre unas emisiones y otras posteriores. Otro dato muy significativo es que estos denarios, son de plata rebajada, variando la concentración de plata de unas emisiones a otras. Si los denarios fueran de plata pura, y tomando como valor medio del peso 3´56 g, necesitaríamos 98.256 kg. Sin embargo, si suponemos que el porcentaje medio de plata de estos denarios es del 81 %, se precisarían unos 80.000 kg de plata. Es decir, que para pagar los sueldos de los legionarios de estas 23 Legiones durante un año, se acuñarían sobre 28.000.000 denarios y se utilizarían 80.000 Kg de plata.

Según Crawford, el número total de cuños utilizados para todos estos denarios es de 864 (anv.) y de 960 (rev.), lo que da un promedio de 37 – 38 cuños de anverso y 42 de reverso por cada Legión. Sabemos que con cada cuño se podrían fabricar unas 30.000 monedas. Si tenemos en cuenta el número de cuños del reverso 960 y lo multiplicamos por 30.000, tendremos 28.800.000 denarios, lo cual coincide con el dato anterior.

Precisamente se estima que en la ciudad de Patrae (actual ciudad griega Patras), donde estaban los cuarteles de Marco Antonio, se acuñaron entre veinticinco y cuarenta millones de este tipo de denarios. Lo justito para mantener al ejército y otros gastos durante un año.

Con una emisión tan grande, es normal que hoy en día sean los tipos de denarios más abundantes. Prácticamente no hay subasta de moneda romana en la que no aparezca alguno de ellos.

A continuación se presentan las imágenes de cada una de las legiones catalogadas por Crawford, acompañadas de información sobre dónde se adquirió cada pieza, la fecha de compra y su precio.
Hemos seleccionado ejemplares de alta calidad, lo que explica que en muchos casos los precios resulten elevados. Conviene recordar que las mismas emisiones, en conservaciones más modestas, pueden descender de precio de manera muy significativa.

A todo lo catalogado por Craword en el Roman Republican Coins, que tradicionalmente cita 23 numerales legionarios, hay que añadir que el panorama real es algo más complejo. Existen rarezas excepcionales, como un tipo que muestra únicamente la leyenda LEG sin número alguno, del que se conocen poquísimos ejemplares. También han aparecido piezas con numeraciones XXIIII o incluso XXXIII, cuya autenticidad y explicación siguen siendo motivo de estudio entre los especialistas. A este grupo debe sumarse el rarísimo LEG XIIX, una variante no recogida por Crawford pero mencionada en otros repertorios clásicos del que apenas se conocen referencias documentales. Y por último la LEG XXXIII que rompe todos los esquemas clásicos conocidos.

A continuación tenemos estos denarios no catalogados por Crawford.
En el primer caso no existe numeral de la LEG, no se sabe si es un error, una prueba, o si acabaron acuñando con prisas sin tiempo de acabar los cuños. Una pieza subastada en Numismatica Ars Classica en 2012 por algo más de 9000 euros.

Para la primera legión, se tiene catalogado el “PRI” pero también ha aparecido algún ejemplar con “I”. En esta imagen tenemos una pieza subastada por Roma Numismatics.

De la legión XIIX nos ha sido imposible encontrar imagenes. Aquí tenemos un montaje duplicando el XI por IX

En el año 2019 apareció una legión XXIIII en la subasta de Bertolami Fine Arts.
En la parte del numeral se observan detalles extraños y los números XXIIII de aspecto demasiado diferente a las letras LEG. Podría ser una moneda auténtica manipulada? Podría ser real? Difícil cuestión.

Y la más extraña de todas: ¡una legión XXXIII!
Si existía la XXXIII, es que también existían de la XXIIII a la XXXII? muy extraño. En este caso se han encotrado dos piezas subastadas:

Esta se subastó en 2017 por Roma numismatics por 5109 euros.

Esta otra, se subastó por la Tritón XXV de CNG, en 2022 por 45.854 euros!!!

Sabemos que Marco Antonio disponía de una Legio XXXV durante la campaña de Mutina gracias a una referencia explícita conservada en la conocida carta de Servio Sulpicio Galba a Cicerón (Ad familiares 10.30). En ella describe los acontecimientos previos a la batalla de Forum Gallorum y afirma que, en el primer choque, las cohortes de la legio Martia «pusieron en fuga a la trigésimo quinta legión de Antonio». Esta mención aislada constituye la única prueba directa de la existencia de dicha unidad.
Entonces, si existía una Legio XXXV a las órdenes de Antonio, no es descabellado pensar que también pudiera haber habido una Legio XXXIII, aunque por ahora carezcamos de testimonios que la confirmen más allá de estos dos denarios subastados en los últimos años.

Hemos revisado todas las subastas publicadas en CoinArchives.com desde 2004, identificando 5.141 denarios legionarios de Marco Antonio.
La tabla muestra, para cada tipo de legión, cuántos ejemplares se han subastado, así como su precio mínimo, medio, máximo y el porcentaje que representan sobre el total.

De este conjunto de datos destacan algunos puntos:

• Gran desigualdad en la presencia de cada legión: algunas alcanzan los 500 ejemplares, de 5141 subastados, y otras apenas aparecen 1 o 2 veces.
• La LEGION II es la más popular.
• Los númerales más extremadamente raros son los LEG, LEG I, LEG PRI, LEG XIIX que no aparece, LEG XXIIII o el discutido LEG XXXIII.
• Precios muy variables, con medias generalmente estables pero máximos que, en los tipos más raros, superan ampliamente los 10.000 €.
• La aparición ne de dos denarios LEG XXXIII reabre la posibilidad de numeraciones no documentadas, en línea con el caso histórico de la Legio XXXV mencionada en la campaña de Mutina.

El siguiente gráfico parece querer decir que a mayor númeral menos denarios emitidos.